Wiederkehr in anderer Gestalt

Stickstoff und die Bestimmung der ökologischen Frage

Abstract

Zuletzt hat sich eine Reihe von Werken darum bemüht, Ökologie sozialwissenschaftlich zu bestimmen, vor allem im Rückgriff auf etablierte Kategorien: etwa Arbeit, Klasse oder Kapitalismus. In der Herleitung des Ökologischen aus vertrauten Konzepten und Konflikten aber gehen häufig die Spezifik und die Neuheit ökologischer Probleme verloren. Ist die ökologische Frage wirklich nur die Wiederkehr von sozialer Ungleichheit, Klassenkämpfen oder Kolonialismus in anderer Gestalt? Oder muss sich die Soziologie schlicht mit der „sozialen“ Seite der Ökologie begnügen?

Dieser Beitrag soll Ökologie als fundamentales soziales Problem begreifen, ohne sie dabei auf klassische Fragen der Soziologie zu reduzieren. Stattdessen will er anhand des gesellschaftlichen Stickstoffmetabolismus zeigen, wie Ökologie sich für die Beteiligten stets aufs Neue als Frage stellt: als Zirkulation zwischen Chemiefabrik und Stall, Acker und Graben, Europa und Südamerika, Himmel und Erde, Klo und Kläranlage, Alpen und Ostsee. Einmal verstoffwechselter Stickstoff kehrt in anderer Form wieder, die seiner positiven Einbindung in gesellschaftliche Prozesse zuwiderläuft. Die ökologische Frage der Gegenwart, so die These, ist daher eine andere als die soziale Frage der Vergangenheit: Lassen sich die Externalitäten des sozialen Stoffwechsels gut verinnerlichen?